Het werkingsprincipe van besturingskabels is gebaseerd op elektromagnetische inductie en elektrische geleidbaarheid. Wanneer elektrische stroom door de geleiders in de kabel vloeit, genereert deze een omringend magnetisch veld; dit veld kan door de ontvangende kant worden gedetecteerd en in elektrische signalen worden omgezet. Besturingskabels bestaan doorgaans uit meerdere individuele geleiders, die elk verantwoordelijk zijn voor het verzenden van een afzonderlijk signaal of het leveren van stroom, waardoor multifunctionele besturingsmogelijkheden mogelijk worden gemaakt. Bovendien wordt de buitenlaag van een besturingskabel, ter bescherming tegen externe elektromagnetische interferentie, doorgaans omhuld met afschermingsmateriaal om de weerstand tegen interferentie te vergroten.
Besturingskabels spelen een cruciale rol in moderne industriële automatisering, energiesystemen en diverse andere besturingssystemen. Hun primaire functie is het verzenden van besturingssignalen, waardoor bediening en bewaking op afstand van apparatuur mogelijk wordt. Binnen complexe elektrische systemen vervullen besturingskabels de cruciale taak om commando's van besturingseenheden door te geven aan bedieningscomponenten, waardoor de gecoördineerde werking van het hele systeem wordt gegarandeerd. Omdat besturingskabels doorgaans worden ingezet in omgevingen met lage- spanning en lage- stroom, zijn ze onderworpen aan strenge eisen met betrekking tot isolatieprestaties, immuniteit tegen interferentie en algehele stabiliteit.
